Il fiume Colorado ha scavato il Grand Canyon nel corso di oltre sei milioni di anni, tagliando due miliardi di anni di strati rocciosi esposti.
La maggior parte dei visitatori arriva dal South Rim, ma i tour in elicottero al Grand Canyon da Las Vegas partono dal corridoio dell'eliporto cittadino lungo Koval Lane e raggiungono il West Rim, meno affollato, in quaranta minuti. Questi voli attraversano il lago Mead e il ponte bypass della diga di Hoover prima di scendere nelle terre tribali Hualapai, dove i permessi di atterraggio consentono agli elicotteri di toccare terra a 3.500 piedi sotto il bordo su altopiani privati adiacenti al fiume.
Il West Rim si trova a 125 miglia da Las Vegas e giace al di fuori dei confini del Parco Nazionale del Grand Canyon. Gli accordi di partnership con la Nazione Hualapai hanno aperto questa sezione agli atterraggi commerciali in elicottero nel 1988, creando l'unica zona di discesa e atterraggio legale accessibile dal Nevada. Lo Skywalk, una passerella in vetro a sbalzo sospesa a 4.000 piedi sopra il fondo del canyon, è stato aperto nel 2007 e si estende per settanta piedi oltre il bordo. Le rotte degli elicotteri seguono solitamente le Grand Wash Cliffs, virano sopra il Quartermaster Canyon e si avvicinano a Eagle Point o Guano Point a seconda dei modelli di vento e degli itinerari turistici.
I tour in elicottero al Grand Canyon da Las Vegas operano tutto l'anno dalle 08:00 alle 17:00, con partenze al mattino presto preferite per l'aria stabile e la visibilità ottimale. Gli aeromobili vanno dagli elicotteri ECO-Star da sei passeggeri con sedili rivolti in avanti ai modelli Bell Long Ranger più piccoli. Le rotte di volo devono rimanere al di sopra dei 500 piedi sopra il deserto del Mojave e la Lake Mead National Recreation Area, ma i piloti certificati scendono nel canyon stesso sotto le deroghe emesse dagli Hualapai. Alcuni itinerari combinano voli sul bordo con tempo a terra allo Skywalk; altri includono un servizio di champagne sugli atterraggi sul fondo del canyon, dove le temperature sono di quindici gradi più calde rispetto al bordo.
La geologia visibile dall'aria spazia dalla roccia basale Vishnu Schist al livello del fiume—tra le formazioni esposte più antiche sulla Terra—fino al cappuccio di calcare di Kaibab che forma il bordo pallido del canyon. Le escursioni in elicottero rivelano l'asimmetria del canyon: il North Rim si trova a mille piedi più in alto rispetto al South, e la quota inferiore del West Rim lo rende l'unica sezione in cui gli elicotteri possono atterrare legalmente e sostare all'interno del canyon vero e proprio.
4 h 30 min
