O Rio Colorado esculpiu o Grand Canyon ao longo de seis milhões de anos, cortando dois bilhões de anos de estratos rochosos expostos.
A maioria dos visitantes chega pela Margem Sul (South Rim), mas os passeios de helicóptero de Las Vegas ao Grand Canyon partem do corredor de heliporto da cidade ao longo de Koval Lane e chegam à menos lotada Margem Oeste (West Rim) em quarenta minutos. Esses voos cruzam o Lago Mead e a ponte de desvio da Represa Hoover antes de descerem nas terras tribais Hualapai, onde as licenças de pouso permitem que os helicópteros aterrissem 3.500 pés abaixo da borda em planaltos privados adjacentes ao rio.
A Margem Oeste fica a 125 milhas de Las Vegas e está fora dos limites do Parque Nacional do Grand Canyon. Os acordos de parceria com a Nação Hualapai abriram esta seção para pousos de helicópteros comerciais em 1988, criando a única zona legal de descida e pouso acessível a partir de Nevada. O Skywalk, uma passarela de vidro em balanço suspensa a 4.000 pés acima do solo do cânion, foi inaugurado em 2007 e estende-se por setenta pés além da borda. As rotas de helicóptero geralmente seguem os Penhascos de Grand Wash, sobrevoam o Quartermaster Canyon e aproximam-se de Eagle Point ou Guano Point, dependendo dos padrões de vento e itinerários de passeio.
Os passeios de helicóptero ao Grand Canyon saindo de Las Vegas operam durante todo o ano das 08:00 às 17:00, com partidas no início da manhã preferidas para ar estável e visibilidade ideal. As aeronaves variam de helicópteros ECO-Star de seis passageiros com assentos frontais estilo teatro a modelos menores Bell Long Ranger. As trajetórias de voo devem permanecer acima de 500 pés sobre o Deserto de Mojave e a Área de Recreação Nacional do Lago Mead, mas pilotos certificados descem ao cânion sob autorizações emitidas pelos Hualapai. Alguns itinerários combinam voos pela borda com tempo em solo no Skywalk; outros incluem serviço de champanhe em pousos no fundo do cânion, onde as temperaturas são quinze graus mais quentes do que na borda.
A geologia visível do ar abrange a rocha de base Vishnu Schist ao nível do rio — entre as formações expostas mais antigas da Terra — através da cobertura de calcário Kaibab que forma a borda pálida do cânion. As excursões de helicóptero revelam a assimetria do cânion: a Margem Norte fica mil pés mais alta que a Sul, e a elevação mais baixa da Margem Oeste a torna a única seção onde as aeronaves de rotor podem legalmente pousar e permanecer dentro do cânion propriamente dito.
4 h 30 min
