O cânion de 445 quilômetros esculpido pelo Rio Colorado ao longo de seis milhões de anos fica a 209 quilômetros a sudeste da Las Vegas Strip, acessível de helicóptero em menos de 45 minutos.
O turismo aéreo comercial a partir de Las Vegas começou na década de 1960, quando operadores baseados no aeroporto McCarran começaram a transportar turistas para a West Rim em helicópteros Bell 47 da era do Vietnã. Na década de 1980, helicópteros ECO-Star construídos especificamente, com assentos em estilo estádio e janelas de acrílico de 180 graus, substituíram as naves mais antigas, e a Federal Aviation Administration estabeleceu corredores de voo dedicados sobre o Lago Mead, a Hoover Dam e as terras tribais Hualapai no Grand Canyon West para separar o tráfego turístico da aviação comercial.
Os passeios de helicóptero de Las Vegas para o Grand Canyon e a Hoover Dam agora transportam mais de 800.000 passageiros anualmente, tornando a rota um dos corredores de helicóptero civis mais movimentados da América do Norte. A maioria das partidas acontece no Aeroporto Municipal de Boulder City, 35 quilômetros a sudeste da Strip, onde os operadores mantêm terminais com temperatura controlada e salas de briefing pré-voo. O itinerário padrão da West Rim traça a ponte de desvio da Hoover Dam a 3.500 pés (aprox. 1.066 metros), atravessa o Deserto de Mojave na altitude de cruzeiro e desce 3.200 pés (aprox. 975 metros) até um platô privado a 91 metros acima do Rio Colorado. Os pousos no fundo do cânion, permitidos apenas em terras da Nação Hualapai, incluem serviço de champanhe e de 20 a 30 minutos no solo antes do voo de retorno sobre Fortification Hill e a bacia urbana de Las Vegas.
A Skywalk, uma ponte de vidro em forma de ferradura em balanço a 21 metros além da borda do cânion, foi inaugurada em 2007 e desde então foi integrada a pacotes premium de helicóptero. O chão da estrutura é composto por dez camadas de vidro reforçado, projetado para suportar 800 pessoas, embora a ocupação seja limitada a 120. O acesso por helicóptero elimina o traslado terrestre de 2,5 horas saindo de Las Vegas, levando os passageiros diretamente ao campo de pouso da West Rim, a 15 minutos da entrada da Skywalk. As partidas noturnas, disponíveis de abril a outubro, cronometram o trecho de retorno para coincidir com a iluminação da Strip, quando o feixe do Luxor e a cobertura da Fremont Street são visíveis a 19 quilômetros de distância. Os voos matinais entre 06:00 e 10:00 oferecem a visibilidade mais clara do deserto, antes que a convecção térmica agite a atmosfera inferior e obscureça as paredes de arenito estratificado que definem a geometria do cânion.
4 h 30 min
