El cañón de 277 millas excavado por el río Colorado a lo largo de seis millones de años se encuentra a 130 millas aéreas al sureste del Las Vegas Strip, accesible en helicóptero en menos de 45 minutos.
El turismo aéreo comercial desde Las Vegas comenzó en la década de 1960, cuando los operadores con base en McCarran empezaron a transportar a apostadores de alto nivel al West Rim en helicópteros Bell 47 de la era de Vietnam. Para la década de 1980, los helicópteros ECO-Star construidos especialmente con asientos tipo estadio y ventanas acrílicas de 180 grados habían reemplazado a las aeronaves más antiguas, y la Administración Federal de Aviación estableció corredores de vuelo dedicados sobre el lago Mead, la presa Hoover y las tierras tribales Hualapai en el Grand Canyon West para separar el tráfico turístico de la aviación comercial.
Los tours en helicóptero desde Las Vegas al Gran Cañón y la presa Hoover transportan ahora a más de 800,000 pasajeros al año, lo que convierte a la ruta en uno de los corredores de helicópteros civiles más concurridos de América del Norte. La mayoría de las salidas se realizan desde el Aeropuerto Municipal de Boulder City, 22 millas al sureste del Strip, donde los operadores mantienen terminales climatizadas y salas de reuniones previas al vuelo. El itinerario estándar del West Rim sigue el puente de desvío de la presa Hoover a 3,500 pies, cruza el desierto de Mojave a altitud de crucero y desciende 3,200 pies hasta una meseta privada a 300 pies sobre el río Colorado. Los aterrizajes en el suelo del cañón, permitidos solo en tierras de la Nación Hualapai, incluyen servicio de champán y de 20 a 30 minutos en tierra antes del vuelo de regreso sobre Fortification Hill y la cuenca urbana de Las Vegas.
El Skywalk, un puente de cristal en forma de herradura con voladizo de 70 pies más allá del borde del cañón, abrió en 2007 y desde entonces se ha integrado en paquetes de helicóptero premium. El suelo de la estructura consta de diez capas de vidrio reforzado, diseñado para soportar 800 personas, aunque la ocupación está limitada a 120. El acceso en helicóptero elimina el traslado terrestre de 2.5 horas desde Las Vegas, entregando a los pasajeros directamente en el aeródromo del West Rim a 15 minutos de la entrada al Skywalk. Las salidas nocturnas, disponibles de abril a octubre, programan el tramo de regreso para que coincida con la iluminación del Strip, cuando el haz del Luxor y el dosel de Fremont Street son visibles desde 12 millas de distancia. Los vuelos matutinos entre las 06:00 y las 10:00 ofrecen la visibilidad más clara del desierto, antes de que la convección térmica agite la atmósfera inferior y oscurezca las paredes de arenisca estratificada que definen la geometría del cañón.
4 h 30 min
