Le canyon de 446 km sculpté par le fleuve Colorado sur six millions d'années se trouve à 210 km de vol au sud-est du Las Vegas Strip, accessible en hélicoptère en moins de 45 minutes.
Le tourisme aérien commercial au départ de Las Vegas a commencé dans les années 1960, lorsque les opérateurs basés à McCarran ont commencé à transporter les gros joueurs vers le West Rim dans des Bell 47 de l'ère du Vietnam. Dans les années 1980, les hélicoptères ECO-Star conçus spécialement avec des sièges en gradins et des fenêtres en acrylique à 180 degrés ont remplacé les anciens appareils, et la Federal Aviation Administration a établi des corridors de vol dédiés au-dessus du lac Mead, du barrage Hoover et des terres tribales Hualapai au Grand Canyon West pour séparer le trafic touristique de l'aviation commerciale.
Les tours en hélicoptère de Las Vegas vers le Grand Canyon et le barrage Hoover transportent désormais plus de 800 000 passagers par an, faisant de cet itinéraire l'un des corridors d'hélicoptères civils les plus fréquentés d'Amérique du Nord. La plupart des départs se font depuis l'aéroport municipal de Boulder City, à 35 km au sud-est du Strip, où les opérateurs maintiennent des terminaux climatisés et des salles de briefing avant le vol. L'itinéraire standard du West Rim suit le pont de déviation du barrage Hoover à 1 067 mètres d'altitude, traverse le désert des Mojaves à l'altitude de croisière et descend à 975 mètres sur un plateau privé situé à 90 mètres au-dessus du fleuve Colorado. Les atterrissages au fond du canyon, autorisés uniquement sur les terres de la nation Hualapai, incluent un service de champagne et 20 à 30 minutes au sol avant le vol de retour au-dessus de Fortification Hill et du bassin urbain de Las Vegas.
Le Skywalk, un pont en verre en forme de fer à cheval en porte-à-faux s'avançant de 21 mètres au-delà du bord du canyon, a ouvert en 2007 et a depuis été intégré dans des forfaits hélicoptère premium. Le sol de la structure est composé de dix couches de verre renforcé, conçu pour supporter 800 personnes bien que l'occupation soit limitée à 120. L'accès par hélicoptère élimine le transfert terrestre de 2,5 heures depuis Las Vegas, déposant les passagers directement à l'aérodrome du West Rim à 15 minutes de l'entrée du Skywalk. Les départs en soirée, disponibles d'avril à octobre, programment le vol de retour pour coïncider avec l'illumination du Strip, lorsque le faisceau du Luxor et la canopée de Fremont Street sont visibles à 19 km. Les vols du matin entre 06:00 et 10:00 offrent la visibilité désertique la plus claire, avant que la convection thermique ne trouble l'atmosphère inférieure et n'obscurcisse les parois de grès stratifié qui définissent la géométrie du canyon.
4 h 30 min
