Il canyon di 277 miglia scavato dal fiume Colorado nel corso di sei milioni di anni si trova a 130 miglia aeree a sud-est della Las Vegas Strip, raggiungibile in elicottero in meno di 45 minuti.
Il turismo aereo commerciale da Las Vegas è iniziato negli anni '60, quando gli operatori con base al McCarran iniziarono a trasportare i grandi scommettitori al West Rim con i Bell 47 dell'era del Vietnam. Dagli anni '80, gli elicotteri ECO-Star costruiti appositamente, con posti a sedere a stadio e finestrini in acrilico a 180 gradi, hanno sostituito i velivoli più vecchi, e la Federal Aviation Administration ha stabilito corridoi di volo dedicati sopra il lago Mead, la Diga di Hoover e le terre tribali Hualapai al Grand Canyon West per separare il traffico turistico dall'aviazione commerciale.
I tour in elicottero da Las Vegas al Grand Canyon e alla Diga di Hoover trasportano oggi oltre 800.000 passeggeri all'anno, rendendo la rotta uno dei corridoi per elicotteri civili più trafficati del Nord America. La maggior parte delle partenze avviene dal Boulder City Municipal Airport, 22 miglia a sud-est della Strip, dove gli operatori mantengono terminal climatizzati e sale per i briefing pre-volo. L'itinerario standard del West Rim segue il ponte di bypass della Diga di Hoover a 3.500 piedi, attraversa il deserto del Mojave ad altitudine di crociera e scende di 3.200 piedi fino a un altopiano privato a 300 piedi sopra il fiume Colorado. Gli atterraggi sul fondo del canyon, consentiti solo sulla terra della Nazione Hualapai, includono il servizio di champagne e da 20 a 30 minuti a terra prima del volo di ritorno sopra Fortification Hill e il bacino urbano di Las Vegas.
Lo Skywalk, un ponte di vetro a forma di ferro di cavallo a sbalzo per 70 piedi oltre il bordo del canyon, è stato inaugurato nel 2007 e da allora è stato integrato nei pacchetti in elicottero premium. Il pavimento della struttura è composto da dieci strati di vetro rinforzato, progettato per sostenere 800 persone, sebbene l'occupazione sia limitata a 120. L'accesso in elicottero elimina il trasferimento via terra di 2,5 ore da Las Vegas, portando i passeggeri direttamente all'aerodromo del West Rim a 15 minuti dall'ingresso dello Skywalk. Le partenze serali, disponibili da aprile a ottobre, cronometrano il rientro per coincidere con l'illuminazione della Strip, quando il fascio di luce del Luxor e la copertura di Fremont Street sono visibili da 12 miglia di distanza. I voli mattutini tra le 06:00 e le 10:00 offrono la visibilità nel deserto più chiara, prima che la convezione termica agiti l'atmosfera inferiore e oscuri le pareti di arenaria stratificata che definiscono la geometria del canyon.
4 h 30 min
