Der Colorado River hat den Grand Canyon über sechs Millionen Jahre hinweg geformt und sich durch zwei Milliarden Jahre alte freiliegende Gesteinsschichten geschnitten.
Die meisten Besucher kommen vom South Rim, aber Las Vegas Hubschraubertouren zum Grand Canyon starten vom Hubschrauberkorridor der Stadt entlang der Koval Lane und erreichen den weniger überlaufenen West Rim in vierzig Minuten. Diese Flüge überqueren den Lake Mead und die Hoover Dam Bypass-Brücke, bevor sie in das Stammesgebiet der Hualapai hinabsteigen, wo Landeerlaubnisse es Hubschraubern ermöglichen, 3.500 Fuß unterhalb des Rands auf privaten Plateaus am Fluss zu landen.
Der West Rim liegt 125 Meilen von Las Vegas entfernt und befindet sich außerhalb der Grenzen des Grand Canyon Nationalparks. Partnerschaftsverträge mit der Hualapai Nation öffneten diesen Abschnitt 1988 für kommerzielle Hubschrauberlandungen und schufen so die einzige legale Zone für Abstieg und Landung, die von Nevada aus erreichbar ist. Der Skywalk, ein freischwebender Glassteg, der 4.000 Fuß über dem Canyonboden schwebt, wurde 2007 eröffnet und ragt siebzig Fuß über den Rand hinaus. Die Flugrouten folgen typischerweise den Grand Wash Cliffs, fliegen über den Quartermaster Canyon und nähern sich je nach Windverhältnissen und Tourplan entweder Eagle Point oder Guano Point.
Hubschraubertouren zum Grand Canyon von Las Vegas aus finden das ganze Jahr über von 08:00 bis 17:00 Uhr statt, wobei Abflüge am frühen Morgen aufgrund der stabilen Luftverhältnisse und optimalen Sicht bevorzugt werden. Die Maschinen reichen von ECO-Star Hubschraubern für sechs Passagiere mit nach vorne gerichteten Theatersitzen bis zu kleineren Bell Long Ranger Modellen. Flugrouten müssen über der Mojave-Wüste und dem Lake Mead National Recreation Area in über 500 Fuß Höhe bleiben, doch zertifizierte Piloten steigen unter von den Hualapai ausgestellten Ausnahmegenehmigungen in den Canyon selbst hinab. Einige Routen kombinieren Randflüge mit Zeit am Boden auf dem Skywalk; andere beinhalten Champagner-Service bei Landungen auf dem Canyonboden, wo die Temperaturen fünfzehn Grad wärmer sind als am Rand.
Die aus der Luft sichtbare Geologie erstreckt sich vom Vishnu-Schiefer-Grundgestein auf Flusshöhe – eine der ältesten freiliegenden Formationen der Erde – bis hin zur Kaibab-Kalkstein-Kappe, die den hellen Rand bildet. Hubschrauberausflüge enthüllen die Asymmetrie des Canyons: Der North Rim liegt tausend Fuß höher als der South Rim, und die niedrigere Höhe des West Rim macht ihn zum einzigen Abschnitt, in dem Hubschrauber legal landen und innerhalb des eigentlichen Canyons verweilen können.
4 Std. 30 Min.
