Kommerzielle Helikopterflüge über den Las Vegas Strip begannen 1985 mit einer einzelnen EC130 für Casino-Führungskräfte. Bis 1994 legte die Federal Aviation Administration den Korridor über den Las Vegas Boulevard als kontrollierten Luftraum der Klasse B fest. Dies führte Mindestflughöhen von 1.
200 Fuß über der Hotelzone und obligatorische Flugrouten ein, die Helikopter zwischen den Anflugpfaden des McCarran-Flughafens und dem eingeschränkten militärischen Luftraum im Norden hindurchführen. Heute fliegen FAA-zertifizierte Anbieter speziell entwickelte ECO-Star- und A-Star-Helikopter mit nach vorne gerichteten Passagiersitzen und einer 180-Grad-Rundumverglasung und verzeichnen jährlich mehr als 48.000 Passagierflüge über den viermeilenlangen Resort-Korridor.
Das Angebot an Helikopter-Touren über den Las Vegas Strip unterteilt sich in zwei Kategorien: 12- bis 15-minütige Stadtrundflüge, die im Luftraum des Clark County bleiben, und 70- bis 90-minütige Ausflüge, die einen Überflug des Strips mit einer Landung am Grand Canyon 120 Meilen östlich kombinieren. Die kurzen Stadtrundflüge starten von Heliports am Las Vegas Boulevard South – am häufigsten vom Terminal am 6075 South Las Vegas Boulevard, einer 2003 eröffneten Anlage mit speziellen Check-in-Lounges, Gewichts- und Balance-Stationen sowie direktem Zugang zum Rollfeld. Die Flugrouten führen in einem südlichen Steigflug über die Mandalay Bay, in einem nördlichen Durchflug auf 1.500 Fuß Höhe über die Bellagio-Fontänen und den Caesars Palace und anschließend in einem östlichen Sinkflug über das Arts District. Starts bei Sonnenuntergang und in der Dämmerung, die je nach Jahreszeit zwischen 18:30 und 21:00 Uhr terminiert sind, fangen den Übergang vom Tageslicht zur nächtlichen Illumination ein, wenn der Luxor-Lichtstrahl – im Reiseflug aus 275 Meilen Entfernung sichtbar – mit 42,3 Milliarden Kerzenstärken vertikal in den Himmel strahlt.
Die Helikopter selbst stellen eine spezielle Geräteklasse dar. Die Airbus H130 dominiert die zivile Tourflotte aufgrund ihrer stadionartigen Bestuhlung und des Fenestron-Heckrotors, der den Bodenlärm in 500 Fuß Höhe auf 81 Dezibel reduziert – unterhalb der Schwelle, die Lärmbeschwerden von Anwohnern auslöst. Jeder Helikopter bietet Platz für sechs Passagiere plus Pilot, wobei die Gewichtsverteilung beim Check-in in 10-Pfund-Schritten berechnet wird, um die Schwerpunktgrenzen innerhalb von 2,5 Zoll zur Bezugslinie einzuhalten. Bose-Headsets mit Zwei-Wege-Kommunikation übertragen die Kommentare des Piloten und dämpfen den Rotorenlärm in der Kabine auf 78 Dezibel, während nach vorne gerichtete GoPro-Halterungen es Passagieren ermöglichen, persönliche Kameras für vibrationsfreie Aufnahmen mit 60 Bildern pro Sekunde zu befestigen.
11 Min.
